Le maté est bien plus qu'une simple boisson en Argentine, c'est un symbole culturel qui a traversé les siècles. Depuis des générations, les Argentins se rassemblent autour d'une calebasse de maté pour partager des moments uniques. Cette boisson traditionnelle, que l'on appelle aussi le "thé des jésuites", est riche en histoire et en culture, et reflète les racines indigènes de l'Argentine.
Dans cet article, nous explorerons l'histoire et la culture du maté dans ce pays, en découvrant les secrets cachés derrière cette boisson emblématique. De ses origines à sa préparation traditionnelle, en passant par son impact sur la société argentine, nous vous invitons à découvrir cette boisson à travers une vision culturelle unique.
Sommaire
— Histoire et origines du maté en Amérique du Sud et en Argentine
— Les usages médicinaux traditionnels du maté
— Symboles et significations du maté pour les Argentins
— La production de maté en Argentine
— La préparation traditionnelle du maté
Histoire et origines du maté à travers les siècles en Amérique du Sud et en Argentine
Le maté trouve son origine en Amérique du Sud, et est consommé depuis des siècles par les indiens Guaranis, un peuple indigène qui considérait la plante (ilex paraguariensis, de son nom scientifique) comme un cadeau des Dieux. Les conquistadors Espagnols ont ensuite découvert la boisson miracle au 16ème siècle et l'ont, eux aussi, rapidement adopté, la propageant ainsi dans tout le continent.
En Argentine (et ailleurs — Uruguay, Brésil, Paraguay), le maté est devenu un élément central de la culture nationale, consommé tous les jours, au quotidien, dans les moments de convivialité, et même de célébration.
Au fil du temps, la consommation de maté en Argentine a évolué pour devenir un élément culturel incontournable, devant le café et le thé ! Aujourd'hui, il est consommé par des générations de tous âges et statuts sociaux. Le maté est devenu un symbole de l'identité argentine, qui transcende les barrières sociales et culturelles.
Les usages médicinaux traditionnels du maté
Le maté est utilisé depuis des centaines d'années pour ses vertus médicinales en Argentine. Les Guaranis, qui ont été les premiers à cultiver et à utiliser cette plante, avaient compris que le maté présentait des propriétés curatives pour de nombreux maux. Ce n'est pas pour rien qu'ils le considéraient comme un cadeau des Dieux !
Les propriétés médicinales traditionnelles du maté incluent l'amélioration de l'énergie et de la concentration, ou encore la réduction de la fatigue. Il est également utilisé pour soulager les maux de tête, les douleurs articulaires et les troubles du système digestif. Le maté contient de la caféine, de la théobromine et de la théophylline, qui sont des stimulants naturels, et des antioxydants qui aident à renforcer le système immunitaire. Ce dernier fait aussi office de coupe faim.
NB : si vous soulez en savoir plus sur les bienfaits du maté, voici notre article spécialement dédié.
Symboles et significations du maté pour les Argentins
Rôle social du maté
Le maté est un élément central des interactions sociales en Argentine. Les gens se réunissent autour d'une calebasse de maté pour discuter, partager des histoires et se divertir. Il est souvent utilisé pour célébrer les occasions spéciales, comme les anniversaires et les mariages.
En bref, le maté en Argentine, c'est souvent le partage, autour d'une discussion. Pour l'anecdote, cela est même devenu un problème pour les autorités durant l'épidémie du Covid, où les Argentins pouvaient difficilement se passer de ces moments de partage et de convivialité, bravant ainsi parfois toutes barrières et interdits, comme le rapportait à l'époque Le Monde Diplomatique dans un très bel article (en Argentine, le maté en dépit du Covid-19).
Le maté est donc considéré comme un vecteur de partage, de solidarité et d'hospitalité en Argentine. Plus globalement, il est même perçu comme un symbole de l'identité nationale et de la fierté argentine.
Croyances et superstitions
En Argentine, il existe de nombreuses croyances et superstitions liées au maté. Certaines personnes prêtent au maté des vertus magiques qui peuvent protéger contre les mauvais esprits ou même porter chance. Il existe des rituels avec le maté pour protéger contre le mauvais sort ! Une grande croyance populaire est que si vous partagez un maté avec quelqu'un, cela renforcera l'amitié et le lien avec ce dernier. Une autre consiste à dire que boire le maté dans un nouvel endroit apporte de la chance pour les voyages à venir.
Il existe également des interdictions et des tabous en relation avec la consommation de maté, comme ne pas boire de maté pendant les périodes de deuil ou ne pas boire de maté seul. Ces croyances et superstitions sont encore présentes dans certaines régions d'Argentine et continuent d'être transmises de génération en génération.
La tradition des Gauchos
Le maté a un rôle important dans la tradition Gaucho en Argentine. Les Gauchos sont des cowboys argentins, aux traditions et valeurs culturelles uniques, qui vivent dans les régions rurales du pays.
Les Gauchos emportent souvent une calebasse de maté avec eux lors de leurs voyages à travers les pampas argentines. Le maté symbolise la solidarité et la camaraderie parmi les Gauchos. Lors de journées de travail toujours éprouvantes, avec le bétail ou dans les champs, les rares pauses se font toujours autour d'un bon maté, au coin du feu.
Le maté dans les fêtes et célébrations
Le maté est souvent utilisé lors de célébrations traditionnelles en Argentine, telles que les mariages, les anniversaires ou encore les réunions de famille. Il est considéré comme un élément central de ces occasions, de par sa symbolique conviviale et hospitalière. Les asados (barbecues), les fêtes folkloriques et les fêtes religieuses sont aussi des occasions où le maté est souvent présent et joue un rôle important.
La production de maté en Argentine
Commerce et industrie du maté
Le maté est un produit important pour l'économie argentine, avec un marché en croissance depuis des années. La production de maté dans le pays est principalement concentrée dans les régions du Nord-Est, proche du Sud du Brésil, où les conditions climatiques sont idéales pour la culture de la plante.
L'Argentine est le plus grand producteur de maté mondial, avec une production annuelle d'environ 150 000 tonnes. L'industrie du maté dans le pays comprend la culture, la transformation, le conditionnement et la vente de yerba maté prête à être consommée. Le marché argentin de la yerba maté est principalement orienté vers l'exportation, avec comme principales destinations l'Europe, l'Asie, ou encore le Moyen-Orient.
Les principaux acteurs de l'industrie sont les producteurs de yerba maté, les torréfacteurs/affineurs, les transformateurs et les exportateurs qui proposent des produits variés, allant des yerbas traditionnelles aux yerbas aromatisées.
Les différents types de yerba maté
Plusieurs types de yerba maté sont répandus dans le pays, chacun ayant ses propres caractéristiques de goût et de force. L'Argentine étant l'un des pays les plus consommateurs de maté au monde, on y retrouve logiquement toutes les sortes possibles et imaginables : maté vert, maté affiné, maté torréfié, maté aromatisé aux herbes, aux fruits, etc.
Cependant, très attachés à la tradition, les Argentins consomment pour la plupart essentiellement du maté affiné, variété classique au goût corsé et fumé, qui vous a sans-doute laissé une drôle d'impression si vous avez gouté au maté lors d'un voyage à Buenos Aires. Pour obtenir un maté affiné, les feuilles de yerba maté sont entreposées pendant des mois dans des conditions spécifiques, à l'abris de la lumière et de l'humidité. La plante va ainsi considérablement développer sa force et ses arômes. Quelques marques typiques de maté argentin : Amanda, Rosamonte, Taragui, Cachamate, Playadito.
NB : pour découvrir en détail les différents types de maté et leurs spécificités, n'hésitez pas à consulter notre article spécialement dédié au sujet.
La ruta del maté (route du maté)
La "ruta del maté" est un itinéraire touristique en Argentine qui permet aux visiteurs de découvrir les aspects culturels, historiques et économiques liés à la production et la consommation de maté.
Traversant les principales régions productrices de maté dans le pays, comme Misiones, Corrientes et Entre Rios, la ruta del maté propose des activités telles que des visites de plantations de maté, des dégustations de maté, des ateliers de préparation et de découverte de la culture liée au maté argentin. Les visiteurs peuvent également découvrir la culture des communautés indigènes qui ont été les premiers à utiliser le maté, ainsi que les traditions des Gauchos.
La préparation traditionnelle du maté
Les accessoires
La préparation traditionnelle du maté nécessite des accessoires spécifiques : une calebasse (en terre cuite, en inox, ou en courge séchée) appelée "calabasa" ou "mate" et une paille filtrante en métal appelée "bombilla". On trouve ces deux indispensables à peu près dans chaque coin de rue en Argentine. Pour découvrir le maté, une calebasse de taille petite (voir moyenne) comme la Torpedo sera parfaite !
Étape-par-étape
La préparation traditionnelle est assez simple sur le papier, mais requiert tout de même un certain savoir-faire.
Tout d'abord, il vous faudra remplir la calebasse avec de la yerba maté (environ aux 3/4) et former avec une petite pente appelée "montanita", puis humidifier un peu les feuilles avec de l'eau froide ou tiède. Le fait d'humidifier les feuilles va permettre de ne pas les brûler avec l'eau chaude. On place ensuite la bombilla, que l'on ne touchera plus par la suite, puis on verse l'eau chaude.
Facile dit comme ça, mais ne vous inquiétez pas s'il vous faut quelques essais avant de pouvoir boire le maté comme un véritable Argentin ! Pour vous simplifier la vie, n'hésitez pas à regarder quelques tutoriels sur YouTube. En voici un très clair et efficace.
L'alternative à la calebasse : le maté cocido
Le "cocido" est un maté qui est préparé comme une infusion ou un thé classique, c'est-à-dire sans calebasse ou bombilla. Il est souvent servi chaud dans des tasses et est considéré comme une alternative plus douce et moins concentrée au maté traditionnel.
Le maté cocido est généralement préparé avec de l'eau bouillante et peut être servi avec du sucre ou du miel, on le boit d'ailleurs souvent au petit-déjeuner. En Argentine, il est très populaire lors d'occasions formelles, comme les réunions d'affaires ou les cérémonies.
Conclusion
Nous l'avons compris, le maté est plus qu'une simple boisson en Argentine. La boisson est une véritable icône culturelle qui a traversé les siècles et les peuples. Nous ne pouvons que vous inviter à visiter ce magnifique pays pour en constater l'ampleur.
Mais à défaut de pouvoir partir en Argentine tout de suite, vous pouvez toujours rejoindre nos quelques milliers de clients et découvrir le maté à travers notre sélection d'exception !
